Serpentino

Serpentino è un gruppo di minerali comuni in rocce metamorfiche femiche e ultrafemiche. Per serpentino si intendono le modificazioni polimorfe del composto Mg₃(Si₂O₅)(OH)₄.

Abito cristallino

Il serpentino è un fillosilicato idrato con struttura triottaedrica che cristallizza nei sistemi monoclino e rombico del gruppo trimetrico.

I serpentini più comuni sono:

la lizardite (disposizione planare degli strati);
il crisotilo (disposizione cilindrica degli strati);
l'antigorite (morfologia planare per pseudogeminazione).

Le sostituzioni isomorfe sono di minima entità, talora però possono entrare piccole quantità di Al nel sito tetraedrico (sostituendo il silicio) e Fe, Cr, Al e Mn nel sito ottaedrico (sostituendo il magnesio).

Origine e giacitura

Il serpentino è il prodotto di trasformazione del pirosseno e/o olivina per serpentinizzazione della peridotite ed è il costituente fondamentale della serpentinite.

Si osserva nelle zone di denudamento del mantello sub-oceanico e nelle zone orogeniche dove affiora generalmente nelle ofioliti.

Forma in cui si presenta in natura

Le tre forme principali hanno aspetto differente:

la lizardite si osserva in scaglie pseudoesagonali o aggregati compatti;
il crisotilo spesso in aggregati fibrosi (amianto);
l'antigorite in scaglie rettangolari e in masse compatte.

Spesso il serpentino è presente in particelle minutissime e non è possibile distinguere le varietà se non tramite indagini con raggi X o microsonda elettronica.